Mémorial de la Famille Sokolski

Deux destins parallèles

À Varsovie, au tournant du vingtième siècle, deux familles juives vivent dans le district Mostowski, où le registre d'état civil de l'Empire russe consigne en russe et en hébreu les naissances des confessions non chrétiennes. Les Izraelski d'un côté, les Sokolski de l'autre.

Une fratrie nombreuse

Abraham n'était pas seul. Le dépouillement du dossier de naturalisation a révélé qu'il appartenait à une fratrie nombreuse, dispersée par l'Histoire aux quatre coins du monde. Ses frères se nommaient Buroch, cordonnier ; Ménachem, tailleur, qui émigra jusqu'à Melbourne, en Australie ; Aren ; Major ; et Isaac, tailleur lui aussi, qui s'établit à Paris, au 96 boulevard de Belleville. La famille Sokolski habitait Varsovie, au 7 de la rue Kozla. De cette maisonnée, chaque frère suivit sa propre route — l'un vers l'autre bout de la terre, l'autre vers Paris, Abraham vers Lille.

La famille Izraelski

Zelik Izraelski — dit Zelig ou Chaim — est marchand à Varsovie. Son épouse Chana, née Kulik, élève avec lui au moins quatre enfants. L'acte de naissance de Tauba (entrée n° 1093) a été traduit du russe impérial par Rostyslav Frishman :

Il s'est passé en la ville de Varsovie au bureau de l'officier de l'état civil des confessions non chrétiennes du troisième arrondissement Mostowski […] Le père Zelik Izraelski, trente-deux ans, marchand, a déclaré la naissance d'un enfant de sexe féminin […] Cet enfant a reçu le prénom de Tauba. Traduction de l'acte de naissance n° 1093, district Mostowski, Varsovie, 1904

Tauba n'était pas fille unique. Sa sœur aînée, Ruchla — dite Rose — épousera Lejb Nasielski et s'installera à Lille ; c'est elle qui, plus tard, fera venir Tauba. La fratrie comptait aussi des frères : Motel, dit Max, qui s'établit à Paris ; Joseph ; et Curla, qui disparut en Pologne pendant la guerre. Un cousin, O. Valitmann, interviendra lui aussi pour Tauba dans les années de combat administratif. De cette famille dispersée, c'est Tauba qui, partie pour le Brésil, s'arrêtera finalement en France.

La famille Sokolski

Morzek Jankel Sokolski est commissionnaire à Varsovie. Son épouse se nomme Chaja Tauba Blajszt. De cette union naît, le 17 janvier 1898, un fils prénommé Abraham. Le tableau de résidences qu'Adolphe remplira lui-même en 1945 indique qu'il a vécu à Varsovie de sa naissance jusqu'en 1916 : toute son enfance et son adolescence dans la capitale polonaise sous domination russe.

L'exil vers la France

La première captivité (1916–1918)

En 1916, Abraham a dix-huit ans. Il est interné comme prisonnier civil à Stettin — aujourd'hui Szczecin, en Pologne — jusqu'en 1918. Son propre dossier de naturalisation porte, à la rubrique « attitude pendant la guerre 1914-1918 », la mention manuscrite : « prisonnier civil de 1916/1918 ». C'est sa première captivité. Il ne le sait pas encore, mais ce ne sera pas la dernière.

Pourquoi un adolescent de dix-huit ans, ni soldat ni combattant, fut-il interné ? Parce qu'il était pris en étau. Varsovie appartenait à l'Empire russe ; aux yeux de l'Allemagne qui occupait la ville depuis 1915, Abraham relevait de la population civile ennemie — un sujet russe. C'est ainsi que Claude le racontait à son fils :

Mon grand-père était considéré comme russe par les Allemands, et comme juif par les Russes. Des deux côtés, on voulait sa peau. Adolphe Sokolski, rapporté par son fils Claude, transmis à Sylvain Sokolski

Le retour à Varsovie, puis l'étape belge (1918–1923)

Libéré en 1918, Abraham rentre à Varsovie, où il vit comme journalier de 1918 à 1921. Puis il quitte la Pologne. Le dossier de naturalisation révèle une étape jusqu'ici inconnue : avant la France, il y eut la Belgique. De 1921 à 1923, Abraham vit à Charleroi, rue du Pont Neuf, employé comme chef de service chez un certain Franz Libot. La route de l'exil ne fut donc pas directe : Varsovie, puis Charleroi, puis enfin la France.

Il arrive à Lille le 10 avril 1923. C'est là, devenu Adolphe, qu'il entre aux Établissements Couzineau, entreprise de confection de vêtements militaires pour l'armée française, située 125 rue Gambetta à Lille et 35 rue Giroud à Douai. Il y restera plus de vingt ans. Le journalier sans métier de Varsovie y devient ouvrier tailleur, puis chef d'atelier — une ascension patiente, gravie en treize ans.

Tauba quitte Varsovie (1926)

Tauba Izraelska, de son côté, quitte Varsovie en 1926, munie d'un visa de transit pour le Brésil où elle comptait exercer son métier de modiste, spécialisée dans les chapeaux de paille. Elle arrive à Lille le 27 avril 1926, après deux jours passés chez son frère à Paris. Son beau-frère Lejb Nasielski, fabricant de chapeaux, ne trouvant personne pour l'aider dans son commerce, la dissuade de partir : il lui offre 550 francs par mois, le logement et la nourriture. Tauba ne prendra jamais le bateau pour le Brésil.

Le combat pour exister

Adolphe comme Tauba sont venus en France parce qu'elle était, à leurs yeux, le pays des droits de l'homme. Et pourtant, cette France qu'ils voulaient embrasser les tenait à distance — refus de séjour, expulsions, arrêtés ministériels. Ils ont persisté. Pour Tauba, ce combat dura dix ans, jusqu'à la levée de l'arrêté d'expulsion en 1936. Pour Adolphe, il dura toute sa vie : arrivé en 1923, il déposa demande sur demande pendant treize ans, essuya plusieurs ajournements, et ne fut naturalisé français qu'en 1947 — à quarante-neuf ans, après la déportation. La France qu'il avait choisie ne le reconnut pleinement qu'une fois qu'il eut tout perdu.

Premier mariage et premières années

Le 10 mai 1924, à Mons-en-Baroeul, Abraham Sokolski — alors tailleur d'habits, domicilié 41 rue du Prieuré à Lille — épouse Denise Castelin, mécanicienne née à Mons-en-Baroeul le 22 septembre 1903, fille de cabaretiers. C'est ce document, transcrit en 2026, qui a livré les noms des parents d'Abraham. Ce premier mariage ne dura pas : le divorce fut prononcé au profit du mari par le Tribunal civil de Lille le 26 octobre 1935, transcrit à Mons-en-Baroeul le 21 mars 1936.

Le 29 juin 1936, à l'Hôtel de Ville de Lille, Adolphe — désormais chef d'atelier, âgé de trente-huit ans, domicilié 47 rue Malakoff — épouse Sosia Gruszka (acte n° 720). Sosia n'a que dix-huit ans ; née à Siedlce le 17 mai 1918, elle est fille d'Abram-Icek Gruszka, décédé, et de Rywka Jochweta Czerniewicz. De cette union naissent trois filles : Jacqueline, le 26 juillet 1936 à Lille ; Arlette, le 17 mai 1938 à Douai ; Francine, le 20 décembre 1939 à Douai. La famille s'installe à Douai, au 4 rue du Champ Fleuri.

Le combat de Tauba pour rester en France (1926–1936)

À Lille, Tauba a rencontré Boruch Kurower, marchand en bonneterie au 46 rue de la Monnaie. Le 3 octobre 1926, ils se marient religieusement. Mais ce mariage n'a pas de valeur légale, et Tauba, entrée avec un simple visa de transit, fait l'objet d'une mesure de refoulement. S'ensuit une décennie d'enfer administratif : refus de séjour répétés, départs forcés vers la Pologne puis vers Bruxelles, retours, arrêté d'expulsion. Tout au long de ces dix années, le député Jean Montigny intervient en faveur du couple. Le mariage civil est célébré à Paris le 19 novembre 1927. Les autorisations de séjour ne sont ensuite accordées que par sursis, renouvelés d'année en année, jusqu'au 10 août 1936, date à laquelle l'arrêté d'expulsion est enfin annulé.

Mademoiselle Izraelska est aujourd'hui la femme légitime d'un commerçant polonais établi à Lille, contre lequel rien ne peut être retenu. L'arrêté d'expulsion place le mari dans l'obligation de quitter une situation qu'il s'est faite à Lille par des années de travail, ou d'abandonner sa femme. Jean Montigny, député de la Sarthe, Chambre des Députés, 27 décembre 1927

L'engagement à la Légion Étrangère (2 septembre 1939)

Le 2 septembre 1939 — au lendemain de l'invasion de la Pologne, le jour même de la déclaration de guerre — Adolphe Sokolski signe un engagement volontaire dans l'armée française, « pour la durée de la guerre ». C'est un acte de patriotisme délibéré envers le pays qui l'a accueilli. Il ne rejoindra pourtant pas l'unité combattante : son travail de chef d'atelier aux Établissements Couzineau — qui fabriquaient des vêtements pour l'armée française — fut jugé être, en lui-même, sa contribution à l'effort de guerre. Cette attestation d'engagement, il la fera certifier dès son retour de déportation et s'en servira, vingt années durant, dans tous ses dossiers de réparation.

L'horreur

La première captivité d'Adolphe — un internement en Belgique (juin 1941)

Dès juin 1941, Adolphe Sokolski est arrêté une première fois. Il est interné en Belgique, et y passe neuf mois de captivité. L'attestation établie par la Gendarmerie de Douai le 27 juin 1945 l'indique sans ambiguïté : « Déporté en juin 1941 (pendant 9 mois) ». Cet épisode, antérieur de plus d'un an à la rafle de Douai, montre que la persécution de la famille avait commencé tôt. Libéré, Adolphe revient à Douai auprès des siens. Mais ce retour ne fut qu'un répit de quelques mois.

La rafle de Douai — 11 septembre 1942

Le 11 septembre 1942, à quatre heures du matin, des gendarmes allemands et quatre policiers français arrêtent la famille Sokolski à son domicile du 4 rue du Champ Fleuri à Douai. Adolphe, Sosia et leurs trois filles reçoivent les numéros 148 à 152 à la Caserne Dossin de Malines. Le 15 septembre, le Convoi X part — 1 047 déportés, dont 229 enfants.

Ce 11 septembre-là le temps était beau. Je m'en souviens comme si c'était hier. Ils étaient si beaux et si gentils. On aurait pu les sortir sans problème… Mais aucun parent ne voulait se séparer de ses enfants… on disait que c'était juste un petit voyage… Si on avait su… Georgette Liakhoff, voisine de la famille à Douai — témoignage recueilli par Claude Sokolski, 30 juillet 2013

Le parcours d'Adolphe dans l'univers concentrationnaire fut long. Enregistré à Auschwitz le 17 septembre 1942, il y demeure environ un an avant d'être affecté à un commando de travail chargé de déblayer les ruines du ghetto de Varsovie — cette même Varsovie où il était né quarante ans plus tôt, et qu'il retrouvait anéantie. Le 6 août 1944, il fut transféré au camp de concentration de Dachau, puis au Kommando de Mühldorf, où il travailla dans les usines d'armement souterraines jusqu'à la libération.

Dans le questionnaire de naturalisation qu'il remplit le 18 juin 1945, à peine rentré, Adolphe décrit son sort en quelques mots d'une sobriété bouleversante : « déporté comme israélite de 1941 à 1945 ». Et il ajoute qu'il est « actuellement sans nouvelle de sa femme et ses enfants qui ont également été déportés ». À cette date, il espère encore.

L'arrestation de Tauba et Bernard à Cahors (mars 1944)

Tauba et Bernard Kurower, réfugiés dans le Sud, sont arrêtés à Cahors en mars 1944, sur dénonciation. Bernard est pris le premier ; Tauba est arrêtée le 28 mars, accusée d'avoir caché des maquisards. La dénonciation serait le fait d'une voisine, Mme Larmaudie, qui convoitait leur logement — et qui, par un retournement tragique, sera elle-même arrêtée par les Allemands et mourra à Toulon. Le couple est interné à la prison Saint-Michel de Toulouse, puis transféré au camp de Drancy le 15 avril 1944. Le 20 mai 1944, Tauba et Bernard sont déportés ensemble vers Auschwitz. Bernard y meurt. Tauba, elle, survivra — au terme d'un calvaire d'une année entière.

À Auschwitz, au printemps 1944, elle assiste à l'arrivée massive des déportées hongroises. Puis, au début de 1945, alors que l'Armée rouge approche, les nazis évacuent les camps de l'Est. Tauba est jetée sur les « marches de la mort », ces colonnes de déportés poussés à pied, dans le froid et la faim, vers l'intérieur du Reich. Elle passe par Buchenwald, puis est conduite jusqu'à Bergen-Belsen — camp sans chambre à gaz, mais où l'on mourait par milliers de faim, d'épuisement et de typhus.

Le 15 avril 1945, l'armée britannique libère Bergen-Belsen et découvre l'indicible. Tauba est de ceux qu'on trouve encore en vie. Atteinte du typhus, elle est hospitalisée et placée en quarantaine à l'hôpital militaire britannique Glyn-Hughes. Les registres, un temps, la comptent parmi les disparus. Mais elle vit. Elle se rétablit, et rentre en France, à Arras, le 30 mai 1945.

Le miracle

Adolphe rentre à Douai en juin 1945. Sa femme et ses trois filles ne sont pas revenues. Son dos porte les marques des coups — cicatrices des Schläge subis en captivité. Sans domicile propre, il est hébergé à Lille, 30 rue des Fossés, chez Mme J. Blatt, qui atteste officiellement le loger « depuis son retour de captivité ».

Je l'ai revu quand il est revenu travailler en 1945. Je pleurais parce que je venais d'apprendre que ma nièce allait avoir un enfant à moins de seize ans. Il est venu me demander pourquoi je pleurais. Je lui ai dit. Il m'a répondu : « Avoir un enfant à n'importe quel âge ce n'est rien — ils ont tué mes trois enfants. » En 1942 il avait un beau visage. En 1945 il est revenu avec un visage vieilli. Ancien ouvrier de l'usine Couzineau, Lille — témoignage recueilli par Claude Sokolski

Survivre ensemble

Le nom d'Adolphe Sokolski apparaît dans un corpus d'archives bien plus large que le seul dossier familial. Les historiens Nicolas Mariot et Claire Zalc, dans « Face à la persécution. 991 Juifs dans la guerre », ont étudié le destin de centaines de Juifs du Nord de la France pris dans la machine de la déportation. Leur travail éclaire ce que les pièces administratives, seules, ne disent pas : comment certains ont survécu. Plusieurs facteurs pesaient — l'emploi, les langues, mais surtout le lien entre les hommes, l'entraide, le maintien de liens collectifs.

Adolphe réunissait plusieurs de ces atouts. Il était polyglotte : yiddish et français, mais aussi polonais, russe et quelques notions d'allemand. Les archives le montrent affecté, tout au long de sa déportation, à des postes de travail. Et lorsqu'il fut envoyé déblayer les ruines du ghetto de Varsovie, le fait d'être né dans cette ville n'y fut peut-être pas étranger. Derrière ce seul mot — revenir — il y eut nécessairement des gestes d'entraide, des liens noués, et une volonté obstinée de survivre.

Le combat pour la réparation (1945–1965)

Dès le 27 juin 1945, Adolphe demande à la Gendarmerie de Douai une attestation de son engagement de 1939 et de ses déportations. Il fait reconnaître son statut de pillé / spolié auprès de l'Office National des Anciens Combattants du Nord : la carte n° 17954 atteste le sinistre du 11 septembre 1942, rue du Polygone à Douai. Au début des années 1960, alors qu'il vit au 7 boulevard des Défenseurs à Lille, il monte deux dossiers de réparation parallèles : en France, au titre de l'Accord franco-allemand du 15 juillet 1960 (référence C.120) ; en Allemagne, auprès de la Landesrentenbehörde Nordrhein-Westfalen à Düsseldorf (dossier BEG 3.S 1883 B/R/). Une décision du 13 novembre 1962 lui accorde, à compter du 1er janvier 1963 — son 65e anniversaire — une rente mensuelle Wiedergutmachung de 300 DM, au titre des dommages à la santé subis en déportation.

Claude — Pupille de la Nation

Nous ne savons pas comment Adolphe et Thérèse se sont rencontrés. Mais la communauté des rescapés des camps était petite, et il n'est pas surprenant que leurs chemins se soient croisés après la guerre — deux survivants qui avaient tout perdu, et qui se reconnaissaient. Ils se marièrent. Ils ne cherchaient pas à avoir un enfant ; mais Thérèse tomba enceinte. Ce fut une véritable surprise : ils étaient déjà âgés et meurtris. C'étaient des personnes d'une force exceptionnelle.

Claude naît de cette union le 7 février 1954, à Lille. Thérèse a cinquante ans ; Adolphe, cinquante-six. Il grandit dans une communauté de survivants, élevé en français, baignant dans le yiddish qu'il comprend sans l'avoir jamais appris formellement.

Elle m'a raconté que le jour de ma naissance, mon père avait retiré de son portefeuille la photo de ses trois filles pour la remplacer par la mienne. Témoignage de Claude Sokolski rapportant les mots de sa mère Thérèse

Ce geste dit tout : ni l'oubli, ni le remplacement — mais la vie qui, malgré l'irréparable, consent à reprendre. Adolphe avait caché à son fils l'existence de ses trois premières filles ; Claude ne l'apprit qu'après la mort de son père. Adolphe meurt le 2 avril 1967 à Menton. Claude a treize ans. Thérèse, âgée et malade, engage la démarche qui conduit le TGI de Nice à déclarer Claude Sokolski Pupille de la Nation le 3 novembre 1967. Elle cherche pour lui une protection plus durable qu'elle-même — la République française. La même République qui l'avait harcelée de refus de séjour pendant dix ans.

Thérèse — Tauba — décède le 14 juillet 1985, jour de fête nationale. Elle criait dans son sommeil jusqu'à la fin de ses jours. Les camps ne l'avaient jamais quittée.

L'enfant d'après

Claude Sokolski naît à Lille le 7 février 1954. Il naît dans une famille qui a tout perdu et qui, malgré tout, recommence : un enfant, après l'horreur. Sa seule existence est une forme de victoire sur ce qui avait été entrepris contre les siens.

Mais l'ombre ne le quitte pas. Claude grandit auprès de deux parents marqués à jamais : un père pensionné à cent pour cent comme victime civile de la guerre, une mère qui criait dans son sommeil. Il grandit aussi dans l'ombre de trois petites filles qu'il n'a jamais connues — Jacqueline, Arlette et Francine, ses demi-sœurs, assassinées à Auschwitz à six, quatre et deux ans. Plus tard, c'est à sa propre fille Sarah qu'il donnera leurs trois prénoms — pour que ces enfants continuent d'être nommées.

La Nation adopte le mineur ci-dessus indiqué. — Attendu que le soutien dudit mineur, Sokolski Abraham, est décédé le deux avril mil neuf cent soixante-sept des suites de maladies pour lesquelles il était pensionné à cent pour cent à titre de victime civile de la guerre 1939-1945. Jugement du Tribunal de Grande Instance de Nice, 3 novembre 1967

Le passeur de mémoire

Devenu adulte, Claude devint journaliste. C'est sans doute ce qui le prépara à la tâche qu'il s'assigna : ne pas laisser cette histoire s'éteindre. Il a recueilli les témoignages, rassemblé les documents, collaboré avec l'historienne Monique Heddebaut. Il est intervenu dans les écoles ; il a participé aux cérémonies organisées à Douai en mémoire de Jacqueline, Arlette et Francine. En 2012, à l'occasion du soixante-dixième anniversaire de la Rafle du Vél d'Hiv, Claude écrit au Président de la République. La Présidence lui répond le 24 octobre 2012 :

Soyez certain de la profonde émotion avec laquelle le Chef de l'État a pris connaissance de votre témoignage rappelant les destins tragiques de vos trois demi-sœurs et de leur mère, disparues en Déportation, ainsi que ceux de vos parents rescapés des camps. Lettre de la Présidence de la République à Claude Sokolski, 24 octobre 2012

La transmission

En 2024, des Américains — descendants de la famille Izraelska — contactent le Mémorial de la Shoah à Paris. Claude Sokolski était déjà en relation avec eux. La famille réunit alors un ensemble considérable de documents, rendus accessibles par les grandes campagnes de numérisation des archives de la Shoah. C'est Sylvain Sokolski, fils de Claude, qui a mené l'enquête archivistique à son terme, achevant ce que son père avait commencé.

Claude Sokolski a eu deux enfants : Sylvain et Sarah. Leurs prénoms portent déjà la mémoire des disparus. Sylvain a reçu, comme deuxième prénom, celui d'Adolphe, son grand-père. Et Sarah porte, comme deuxièmes prénoms, ceux de Jacqueline, Arlette et Francine — les trois petites filles assassinées à Auschwitz. Sarah Sokolski a épousé Rhian Andrew Hudson ; de leur union sont nés trois enfants franco-américains : Kylian, Amaya et Liam Hudson.

De Varsovie en 1898 à ces enfants qui grandissent aujourd'hui, la lignée n'a pas été rompue. C'est là, peut-être, le dernier mot de ce mémorial : la famille que l'Histoire avait entrepris d'effacer est toujours vivante. Se souvenir des disparus — Sosia, Jacqueline, Arlette, Francine, Boruch — et nommer ceux qui sont nés après eux, c'est la même fidélité.

Le 4 décembre 2024, au terme du combat de Claude, la République française reconnaît officiellement Thérèse « Morte pour la France ».

Chronologie familiale — 1898 à 2024

Portraits de famille

Sources et archives consultées

• Archives nationales françaises — dossier de naturalisation d'Abraham Adolphe Sokolski (22959X33, 73 pages) ; dossier de Tauba Izraelska Kurower (préfecture du Nord, 1926–1954).
• Arolsen Archives / ITS, Bad Arolsen — dossier T/D-702 424 (fiches Dachau).
• Gendarmerie nationale, brigade de Douai — attestation du 27 juin 1945.
• Office National des Anciens Combattants et Victimes de Guerre du Nord — carte de pillé / spolié n° 17954.
• Ministère des Anciens Combattants, Direction interdépartementale de Lille — Accord franco-allemand du 15 juillet 1960 (réf. C.120) ; acte de disparition de Boruch Kurower (dossier n° 41 560).
• Landesrentenbehörde Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf — dossier BEG 3.S 1883 B/R/ (1960–1965).
• Service des Victimes de guerre (SVG), Bruxelles ; Caserne Dossin, Malines — listes de transport du Convoi X.
• État civil : Mons-en-Baroeul, Lille, district Mostowski (Varsovie) ; TGI de Nice (jugement du 3 novembre 1967).
• Mariot, N. & Zalc, C., Face à la persécution. 991 Juifs dans la guerre (Odile Jacob / FMS) ; Steinberg, M. & Klarsfeld, S., Mémorial de la Déportation des Juifs de Belgique (1982).
• Laboux, D., « Une famille du Nord et du Pas-de-Calais dans la Shoah », Tsafon ; contributions de Claude Sokolski et Monique Heddebaut.
• Frishman, R., traduction des actes de naissance de Tauba et Ruchla Izraelska ; témoignages oraux recueillis par Claude Sokolski (Georgette Liakhoff, anciens de l'usine Couzineau).

Pièces et zones encore à documenter

En toute transparence, certains points restent incomplets :

• Pièce prioritaire : le Vergleichsbescheid du 22 avril 1960 — décision de base du dossier BEG d'Adolphe — n'est pas dans les archives actuelles ; probablement conservé au Landesarchiv NRW (Düsseldorf), cote « 3.S 1883 ».
• Le lieu exact de l'internement de 1941 (en Belgique) reste à identifier.
• Le type de lieu et les conditions de l'internement civil de Stettin (1916–1918).
• L'employeur Franz Libot et les circonstances de l'étape belge de Charleroi (1921–1923).
• L'itinéraire intermédiaire précis de Thérèse entre Drancy et Bergen-Belsen.
• L'articulation entre les démarches de naturalisation (1933, 1940, 1947) et la législation de Vichy.